Le Maghreb avant la conquête romaine

De nombreux sites archéologiques montrent que le Maghreb est habité dès le paléolithique inférieur (700 000 av. J.-C.). L'occupation humaine se poursuit pendant tout le paléolithique. Vers 9000 av. J.-C., les Capsiens, considérés comme les ancêtres des Berbères, originaires du sud-est algérien et du sud tunisien, s'installent dans les montagnes et les hauts-plateaux où ils pratiquent une activité agricole et le semi-nomadisme. Les Berbères sont divisés entre plusieurs groupes qui portent les noms de Lybiens, de Maures, de Gétules, de Garamantes et de Numides. Ce sont les Berbères qui ont donné son plus ancien nom au nord de l'Afrique : la Berbérie ou Barbarie.

À partir du VIIe siècle av. J.-C., les Phéniciens créent des comptoirs commerciaux côtiers comme Tingi (Tanger) et Lixus (Larache), au Maroc, et surtout Carthage, en Tunisie. Les Phéniciens utilisent les Berbères comme cavaliers mercenaires. Les Berbères sont divisés entre plusieurs royaumes qui se font la guerre et s'allient soit aux Romains, soit aux Carthaginois pendant les guerres puniques des IIIe et IIe siècles av. J.-C.. Pendant la première moitié du IIe siècle av. J.-C., l'allié des Romains, le roi numide Massinissa, parvient à unifier l'est algérien et l'ouest tunisien dans le royaume de Numidie.